Разочарованный и уставший от порочной суеты столичных раутов и азартных игр Евгений Арбенин решает изменить свою жизнь. Он заключает брак — прагматичный «союз с добродетелью», но неожиданно для себя обретает в нём подлинную страсть. Вся его нежность и все мысли теперь сосредоточены на юной, прекрасной и невинной жене Нине. Но способна ли любовь существовать среди коварства и лицемерия праздного света, этого вечного маскарада, где за маской добродетели может скрываться ложь и предательство? Охваченный слепой, карающей ревностью Евгений становится и палачом, и жертвой, приговорив к смерти свою любовь, жизнь и самого себя.
